大笨钟

Big Ben (the Great Bell of Westminster), 又叫大本钟，位于泰晤士河畔，是伦敦标志。它的钟声飘荡在伦敦的上空。对英国人来讲，大笨钟是他们的骄傲，是他们的精神力量。1843年，威斯敏斯特王宫毁于一场大火，宫中的一个长列大钟也在烈焰中化成了一堆废铁。在重建工作中，工程总监提出了一个计划，要制造一个世界上最大最好的钟，它必须是钟中之王。既然大不列颠王国的“米”字旗在世界上是日不落的，那么伦敦上空回荡的钟声就应该是最悠扬的。政府马上批准了这个计划，皇家天文官也拟定了大时钟的规格，要求每个钟点的第一响准确到误差不超出一秒钟。对这样一座带有笨重的机械敲击装置、长长的指针暴露在风吹雨打之中的巨钟来说，这个要求似乎是太苛刻了。尽管如此，还是有三家厂商争夺制造这座大钟的荣誉，结果是E·J·登特公司中标。

当那巨大的报时钟安装完毕时，下议院的议员们又为它的取名而争得面红耳赤，一个具有诙谐情调的议员在一片吵闹中大声喊叫：“不要争了，干脆叫它大笨钟算了!”于是在一阵哄堂大笑中结束了这场争论，“大笨钟”成了这座钟的名字。

大笨钟有四个钟面，每个钟面直径达6．8米，各由312块乳白色玻璃镶嵌而成。透过玻璃，2.75米长的时针和4.27米长的分针的轮廓隐约可见，这些铜制的空心指针每件重达200磅。

大笨钟曾经激发起英国人无比崇高的爱国热情和一往无前的英勇气概。在第二次世界大战中，伦敦遭受了1224次空袭，而大笨钟始终播送着它那安定人心的钟声。特别令人肃然起敬的是每年的休战纪念日(11月的第一个星期天)上午1l:00鸣响的钟声，那是在哀悼在第二次世界大战中阵亡的英国军人，此时，整个城市交通停止，人们脱帽肃立，仰望那雄伟的大笨钟。